Savaşın başlama sebepleri çok ve karmaşıktır: Şu sebepler ön plânda yer alır:
*Almanya’nın denizlerde ve sömürgelerde İngiltere ile rekabete kalkışması ve İngiltere’nin bu teşebbüse karşı çıkması ve Almanya’yı ezmek istemesi.
*Fransa’nın 1874 yılında Almanlar tarafından işgal edilen Alsace-Lorraine’i geri almak için teşebbüse geçmesi.
*Rusya’nın Uzak Doğu’da Japonya tarafından durdurulmasından sonra yeniden Balkanlar üzerinde hâkimiyet kurmaya çalışması ve Türk Boğazları’nı ele geçirmek istemisi,
Bir tarafta Almanya-Avusturya-İtalya, dîğer tarafta İngiltere-Fransa-Rusya, biribirine anlaşmalarla bağlanarak iki grup meydana getirmişlerdi. Avusturya-Macaristan velîahd prensinin Saray Bosna’da bir Sırp teröristince öldürülmesi kıvılcımı ateşledi. Avusturya-Macaristan İmparatorluğu küçük Sırbistan krallığına, onun koruyucusu geçinen Rusya imparatorluğunun Avusturya-Macaristan’a, savaş açınca büyük savaş başladı.